高レベル放射性廃棄物の処理

高レベル放射性廃棄物は、体積にすると全放射性廃棄物のわずか1％程にしか過ぎませんが、その放射能の量は全体のおよそ98％を占めるといわれています。

高レベル放射性廃棄物については、その処理方法や管理についての数々の不安が未だに解消されていません。

日本の高レベル放射性廃棄物のほとんどは、原子力発電における再処理施設から発生しています。

原子力発電に使われたウランやプルトニウムは再利用するために回収されますが、その後に残った廃液は、高レベル放射性廃棄物として処理をする必要が出てきます。

この廃液には非常に高い濃度の放射能が含まれています。

現在、日本では、この廃液を濃縮してガラスの原料と一緒に溶かし、ステンレス製の容器の中で時間をかけて冷やして「特定放射性廃棄物」というガラス固化体を作っています。

その後、この「特定放射性廃棄物」を青森県六ヶ所村の日本原燃(株)高レベル放射性廃棄物貯蔵管理センタ－と茨城県東海村の日本原子力研究開発機構のどちらかの再処理施設に運び、埋蔵しておくという処理がなされています。

このようにして埋蔵された高レベル放射性廃棄物は、天然ウランと同程度の放射能レベルになるまで保管しておくわけですが、そのレベルまで減衰するまでに実際には1万年はかかるので、長期にわたって保管しなければならず、その際の安全性の問題も議論されています。

高レベル放射性廃棄物については、安全なレベルに達するまでに時間がかかりすぎるため、どのように処分したらよいのかという課題が残っています。